防腐剂主要作用是抑制微生物的生长和繁殖,以延长食品的保存期限，工业防腐剂若用于食品中，用的主要是苯甲酸钠，山梨酸钠等，而工业中的清洗剂，化妆品，或者木材，水性油漆等，主要用的都是异噻唑啉酮类的复合防腐剂。现在常用的防腐剂有:苯甲酸钠、硝酸盐、亚硝酸盐和二氧化硫(SO2)，都是用于食物防腐，苯钾酸钠通常是于饮料的防腐剂，福尔马林是用在鱼的防腐。
　　
　　工业防腐剂的应用领域主要包括油漆涂料行业、洗涤日化行业、木材、造纸行业、纺织、皮革行业、乳液淀粉行业、胶粘剂及其他行业。
　　
　　工业防腐剂的主要应用是在油漆涂料行业，其市场份额约占整个工业防腐剂的44.2%;其次是洗涤日化和木材造纸领域，其市场份额分别是16.75、12.1%;工业防腐剂在纺织皮革、乳业淀粉行业也有应用，目前。其市场规模还很小。
　　
　　我国的防腐涂料主要应用在化工和石油行业、铁路、公路桥梁、冶金行业、电力和能源工业、机械及纺织行业、工业产品领域、汽车、船舶及集装箱行业。其中，需求最大的行业为化工和石油行业，它包括油田设施、输油管道、海上平台、石油化工厂的钢结构和钢筋混凝土结构的防腐;与此同时，铁路及公路桥梁的新建和维护也是防腐涂料应用的重点领域，此外，工业产品领域以及汽车、船舶等海洋防腐领域也是防腐涂料市场的最大需求点。这些领域的钢结构非常多，所以防腐量也非常大。
　　
　　随着我国交通、能源、建筑等行业的高速发展，推动了重防腐涂料技术的革命，使其发挥着越来越大的作用，具有重要而广阔的发展前景，预计到2020年我国重防腐涂料行业市场规模将超千亿规模，“十三五”期间工业防腐剂必将迎来新的发展高峰。
　　
　　此外，我国化工和石油行业、铁路、公路桥梁、冶金行业、电力和能源工业、机械及纺织行业、工业防腐剂产品领域、汽车、船舶、集装箱行业、汽车以及船舶行业非常庞大，所以钢结构设备工业防腐剂的需求量也非常大，发展潜力巨大。